Chương 9: Quán rượu và bài Gwent


Trong màn đêm thôn Kaye, chín phần mười nhà dân trong thôn đã tắt đèn, đàn ông ôm vợ ngủ, trẻ nhỏ thì ngắm nhìn bầu trời bên ngoài cửa sổ, đếm những chú cừu non. Thompson, người tuần tra ban đêm, cầm bó đuốc, đeo thanh kiếm thép rỉ sét, bắt đầu tuần tra khắp làng, nhằm xua đuổi dã thú, giặc cướp có khả năng xâm lấn, hoặc cảnh báo trước những hiểm nguy.

Chỉ có nhà trưởng thôn và quán rượu nhỏ rách nát ở trung tâm làng – Quán rượu Lão Thuyền Trưởng – là còn sáng đèn.

Thỉnh thoảng, những người đàn ông trẻ tuổi, chưa lập gia đình, với sức lực dồi dào, lại đến đây tiêu khiển thời gian; họ uống vài ngụm rượu nhỏ. Khi hứng khởi, họ sẽ gọi độc nhãn Jack, chủ quán rượu có khuôn mặt đầy râu quai nón và rất thích khoác lác về cuộc đời hải tặc trên biển Skellige thuở còn trẻ, để chơi một ván bài Gwent.

Trong Quán rượu Lão Thuyền Trưởng, ánh sáng từ nến và lò sưởi bao phủ, lác đác năm sáu bóng người ngồi rải rác.

Roy đứng trước bàn cờ Gwent, đôi mắt sáng rực nhìn đống lá bài tinh xảo kia.

Đây đều là những lá bài Gwent thật 100%!

Bài Gwent ban đầu do tộc Dwarf phát minh để giết thời gian khi nhàm chán, nhưng nhờ vào quy tắc đơn giản cùng lối chơi khó lường mà thú vị của nó, Gwent nhanh chóng chinh phục tất cả mọi người. Dù là quý tộc hay dân thường nơi phố thị, họ đều ưa thích chơi vài ván sau khi uống trà hay rượu để thỏa mãn cơn nghiện.

Mặt bài Gwent thì mượn hình tượng các nhân vật truyền kỳ rất được yêu thích trong dân gian.

Ví dụ như Đại đế Emhyr của Nilfgaard, Quốc vương Foltest của Temeria, Quốc vương Demavend của Aedirn với vương miện trên đầu, hay Nữ hoàng Meve xinh đẹp của Lyria và Rivia...

Mỗi lá bài Gwent đều được tộc Dwarf chế tạo tỉ mỉ bằng kỹ thuật siêu phàm; tranh minh họa và chất liệu đều không thể chê vào đâu được, về cơ bản không thể làm giả. Những lá bài quý giá hơn, được tạo ra bởi các đại sư Dwarf, xứng đáng được gọi là những tác phẩm nghệ thuật thu nhỏ.

Một lá bài Gwent thông thường có giá bán một hoặc hai Crown, và ngươi có thể mua vài lá ở các tiệm tạp hóa. Trong khi một lá bài hi hữu có thể mua được một căn nhà ở Vengerberg, thủ đô Aedirn, nhưng chưa từng có nhà sưu tầm nào muốn bán chúng.

Tuy nhiên, Roy quan sát một lúc lâu, thấy bộ bài Nilfgaard, phương bắc, và Skellige đều đã xuất hiện trong ván đấu, nhưng hắn không thấy bất kỳ lá bài Quái Vật hoặc Scoia"tael nào. Tất cả bài Quái Vật đều rất hiếm, còn Scoia"tael...

Ở thời điểm hiện tại, Chiến tranh Phương Bắc còn chưa bắt đầu, và quân Scoia"tael – những kẻ dưới hình thức đội đột kích hỗ trợ Nilfgaard tấn công nhân loại phương bắc – cũng chưa lộ diện, nên đương nhiên không tồn tại bộ bài Scoia"tael.

Có lẽ phải sau Chiến tranh Phương Bắc, bộ bài Scoia"tael mới có thể được một đại sư Dwarf nào đó thêm vào hệ thống bài Gwent.

"Roy nhỏ, đêm hôm khuya khoắt không ở nhà mà ngủ cho tử tế, lại chạy lung tung đến quán rượu làm gì?" Bàn tay lớn đầy lông đen của độc nhãn Jack vừa định đặt lên đầu Roy, thì bị hắn linh hoạt lách mình né tránh.

Roy mỉm cười lấy lòng, dù sao hắn hiện tại mới mười ba tuổi, bán manh đâu có gì đáng xấu hổ, miễn là có hiệu quả, "Jack đại thúc, ta đang đợi Blandon, hắn đã hứa đêm nay mời ta nếm thử rượu trái cây." Trên thực tế, hắn đến là để làm tròn lời hứa, dạy Blandon một thủ thuật ảo thuật đơn giản mà hắn đã học được trên mạng trước khi xuyên không.

Tuy nhiên, bây giờ hắn lại có một ý tưởng kiếm tiền. Những người chơi The Witcher 3 với kinh nghiệm dày dặn luôn khó thoát khỏi số phận nghiện bài Gwent.

Trên khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn và phong sương của độc nhãn Jack hiện lên một nụ cười khó coi, "Thằng mập con đó thường xuyên trộm tiền trong nhà đến uống rượu. May mà ta đã đặc biệt pha thêm nước vào rượu trái cây cho hắn, nếu không lão Fletcher đã sớm ngửi ra mùi rượu nồng nặc trong miệng hắn và đánh hắn nát mông rồi. Ngươi cũng đừng học thói xấu của hắn!" Nói rồi, một tia sáng lóe lên trong mắt hắn, và bàn tay hắn thoăn thoắt ném một lá bài Gwent màu trắng bệch vào giữa bàn cờ.

Đồng thời, sắc mặt của đối thủ hắn cũng trở nên trắng bệch!

"Ăn một đòn sương giá của ta đây! Các đơn vị cận chiến bị đóng băng! Ha ha, 35:20, lão Ótr, ván này ta thắng!"

"Rầm rầm..." vài đồng Crown được đặt xuống bên cạnh bàn Jack.

Người nông dân đối diện mặt mày ủ rũ, "Vận may đêm nay còn thối hơn cá muối của Kewell, ta chịu thua!" Nói đoạn, hắn lách người ra cửa.

Roy liền thấy thời cơ thuận tiện lấp vào chỗ trống, cùng độc nhãn Jack mắt lớn trừng mắt nhỏ.

"Ngươi sang chỗ khác ngồi đi, bạn già của ta sắp đến rồi. Hôm nay ta nhất định phải thắng hắn phá sản, không để lại cho hắn một mảnh quần lót nào!"

"Jack đại thúc, dù sao cũng rảnh rỗi nhàm chán, chi bằng để ta chơi với ngươi một ván, coi như khởi động trước trận đấu?"

Jack nghe vậy lắc đầu, "Ngươi có bài Gwent sao?" Một đứa trẻ mười mấy tuổi, làm gì có tiền mà sưu tầm bài Gwent.

"Cả làng này, ai mà chẳng biết lão thuyền trưởng Jack, là tay sưu tầm bài Gwent nổi tiếng? Bộ sưu tầm Gwent của ngài phong phú như vậy, chắc chắn có những lá bài trùng lặp. Xin ngài rủ lòng thương, cho ta mượn một bộ được không?" Roy chắp hai tay lại, mặt mày đầy vẻ mong đợi nhìn hắn.

"Ai dà, cái thằng nhóc đáng yêu hay ngại ngùng ngày xưa đâu rồi? Sao giờ lại đột nhiên học cái kiểu "trét xi măng lên mặt" của lũ thợ hồ trong làng thế?" Jack thở dài, giơ tay lên làm động tác như muốn tát, nhưng cuối cùng dường như nhớ ra điều gì, hắn khựng lại.

"Coi như ta nợ ngươi... Cho ngươi mượn thì được thôi, nhưng lão Jack không chơi bài Gwent mà không có phần thưởng. Chúng ta nói trước, nếu ngươi thua một ván thì phải quét dọn quán rượu một lần.