Sau hai ngày nửa tỉnh nửa mê, sáng sớm ngày thứ ba, Roy đã hạ sốt và tỉnh lại. Cha mẹ hắn chăm sóc không rời, giờ đây không khỏi thở phào nhẹ nhõm, bởi mấy đêm qua bọn họ đã quá lo lắng và sợ hãi, nhất là khi nhìn thấy Jack độc nhãn cùng người gác đêm đồng hành, mình mẩy đầy máu và thương tích, cứ ngỡ rằng sẽ lại mất đi đứa bé này.
Bác gái Susie ngồi bên chiếu rơm, nắm chặt tay hắn, khắp khuôn mặt có chút sưng vù, ánh lên vẻ từ ái.
"Chuyện ở mộ viên, chúng ta đã nghe Thompson kể lại. Số phận của gia đình Fletcher đã như vậy. . . Ta tin rằng họ sẽ đoàn tụ tại quốc gia của nữ thần Melitele. . . Ngươi đã làm hết sức rồi, hài tử, đừng suy nghĩ lung tung nữa, cũng đừng mưu toan tiếp cận con quái vật kia. Hiện giờ, ngươi hãy an tâm nằm trên giường tĩnh dưỡng. Nếu ngươi có chuyện gì, ta và lão Mol biết làm sao đây?!"
Roy nhìn ánh mắt ân cần cùng gương mặt già nua của phụ mẫu, trong lòng không khỏi dấy lên một tia áy náy.
Hắn vẫn còn nhớ rõ, trong lúc nửa mê nửa tỉnh, cha mẹ thay phiên túc trực bên cạnh hắn, thỉnh thoảng đút cho hắn những món ăn nấu nhừ, hai ngày này e rằng họ đã chẳng chợp mắt lấy một chút.
Nhưng hắn không còn cách nào khác. . . Rõ ràng chiến tranh Bắc cảnh còn chưa giáng lâm, lại đột nhiên xuất hiện một con quái vật mộ viên kinh khủng, mang đến một mối uy hiếp chí mạng.
Cái thế đạo tệ hại này.
Thiên tai và nhân họa, những mối uy hiếp vô danh sẽ không cho hắn thời gian để từ từ phát triển, hắn nhất định phải chủ động tìm kiếm con đường trưởng thành cho mình.
Cái cảm giác bất lực sâu sắc như hôm qua, hắn tuyệt đối không muốn trải nghiệm lần thứ hai.
"Lão cha, trong làng đã quyết định ra sao?"
"Hôm trước, thôn trưởng đã ngồi xe ngựa vào thành tìm lãnh chúa cầu cứu. . ." Giọng lão Mol đầy sự không chắc chắn, ba người tại đây đều hiểu rõ trong lòng rằng, lãnh chúa Lower Posada không phải là một đại thiện nhân gì, một ngôi làng nhỏ xa xôi như vậy, việc chết vài người là chuyện không thể bình thường hơn. Binh sĩ của lãnh chúa chỉ tích cực nhất khi thu thuế, còn khi đối phó quái vật thì đảm bảo chúng sẽ chạy nhanh hơn bất kỳ ai. Đối với thôn Kaye, nhiều lắm là sẽ có người đến hỏi vài câu chiếu lệ.
"Người đi cùng đã dán một tờ bố cáo lên bảng thông báo trong thành, chờ đợi Witcher nhận lấy ủy thác. Phải một hai tháng nữa, chắc chắn sẽ có tin tức. . . Ngươi cũng đừng quá lo lắng."
Roy thở dài, trong lòng hắn vẫn rất bất an.
Nằm trên giường hai ngày khiến toàn thân hắn như bị gỉ sét. Hắn muốn ra ngoài đi dạo một chút, đến tửu quán thăm lão Jack. Nhưng dưới sự yêu cầu mãnh liệt của cha mẹ, hắn vẫn phải nằm mãi đến giữa trưa mới được phép rời giường.
Trong làng tràn ngập một bầu không khí khác thường. Trên đường, lác đác vài người qua lại vội vàng, trên vầng trán treo đầy âu lo và sợ hãi, những người thường ngày tụ tập hàn huyên ven đường đều đã vắng bóng, ngoài đồng ruộng phía ngoài làng cũng không còn bóng dáng những người vất vả trồng trọt.
Đại bộ phận dân làng đều trốn trong nhà, qua cửa sổ vội vã cuống cuồng đánh giá tình hình bên ngoài, chẳng ai biết quái vật mộ viên có thể xông vào làng bắt người hay không, bất đắc dĩ phải đình chỉ mọi hoạt động thường ngày.
Ngẫu nhiên có tiếng trẻ con khóc thét, tiếng nam nữ cãi vã vọng ra từ trong nhà, càng làm tăng thêm cảm giác bất an.
Bảng thông báo ở trung tâm làng, vốn bị mạng nhện giăng đầy và bỏ không đã lâu, giờ đây đã được dọn dẹp sạch sẽ, một lần nữa dán lên một bản ủy thác. Đáng tiếc, Roy không thể nhận ra vài ký tự thông dụng.
Đến tửu quán, Jack đang ngồi một mình trước quầy rượu, thẫn thờ.
Vết thương ở hông lão đầu đã được thay bằng băng vải trắng toát, trên người hắn bốc lên mùi thảo dược nồng đậm, gương mặt rã rời, mắt đỏ ngầu tơ máu, trạng thái tinh thần vô cùng tệ hại. Chỉ trong một đêm đã mất đi Pusig, người bạn thân thiết theo hắn mấy chục năm, cả người lão già đi rất nhiều, râu tóc nhuộm lên màu tuyết trắng chướng mắt, trong con mắt độc nhất đã mất đi thần thái ngày xưa.
"Ngươi đến rồi đó, hài tử, thân thể ngươi đã khá hơn chút nào chưa?"
"Vâng, đã khỏe hẳn." Roy ngồi bên cạnh hắn, chìm vào im lặng, hắn không biết nên nói gì, đêm đó hắn chỉ là một kẻ đào ngũ.
"Uống cùng ta một chén đi," lão Jack, trên mặt thoáng qua một tia thống khổ, rót hai chén rượu, thứ rượu không phải là rượu trái cây chua ngọt, mà có vị cồn gay mũi tương đương. "Lão bằng hữu đã đi rồi, thôn Kaye sẽ chẳng còn ai cùng ta uống liệt tửu Người Lùn và đánh bài Gwent nữa. . ."
"Kính Pusig!" Roy trong lòng khẽ chấn động, đột nhiên nâng chén rượu lên, một hơi cạn sạch, liệt tửu nồng đậm và nóng rực đã nhóm lên một đốm lửa trong lồng ngực hắn, khiến hắn hạ một quyết tâm.
"Lại một chén nữa, kính Fletcher. . ." Roy hít sâu một hơi, rồi dừng lại, nói: "Cùng con sên nhỏ."
Đợi khi hắn uống như trút giận đến đỏ bừng mặt, lão Jack mới ngăn hành động của hắn lại. Rồi hai người cùng trò chuyện về tình hình mấy ngày nay.
Làng đã phái người đến doanh trại binh lính ở thành Lower Posada cầu cứu, nhưng chẳng chút bất ngờ, họ đã bị từ chối, đúng như Roy đã nghĩ từ trước, nếu không phải xảy ra việc quái vật nổi loạn quy mô lớn, hay giặc cướp xâm lấn, quân đội căn bản sẽ không xuất động.
Còn có một sự việc vợ chồng lão Mol chưa kể cho Roy nghe, đó là tổng cộng có bốn người trong làng Kaye đã chết.
Ngoài Đồ Tể Fletcher và con trai hắn, cùng với thợ rèn Pusig ra, hai ngày nay lại có một dân làng khác mất tích. Kẻ ngốc nghếch này có lẽ đã không muốn sống nữa, lúc chạng vạng tối đã một mình chạy về phía mộ viên, kết quả một đi không trở lại.
Người bình thường khi gặp phải thứ kia chỉ có phần bị ngược sát.
Roy nghe xong, muốn nói rồi lại thôi, nhưng nhìn thấy trạng thái tồi tệ của lão Jack, hắn đành nuốt lời vào bụng và rời khỏi tửu quán.
Trên thực tế, là một người chơi từng say mê trò chơi, hắn đã tìm hiểu kỹ về các loại ma vật do Sự Hội Tụ Các Thế Giới mang đến. Hiện giờ hồi tưởng lại, hắn có chín mươi phần trăm chắc chắn có thể xác định, con quái vật đang chiếm cứ mộ viên kia là một loại sinh vật khát máu tên là Grave Hag. Chúng thích dùng chiếc lưỡi dài như ám khí để bóc lột thi thể đến tận xương tủy, nếu như ăn sạch thi thể, một số cá thể đặc biệt hung ác sẽ tiến đến các khu dân cư của nhân loại để săn lùng, bắt người sống chôn sâu xuống lòng đất rồi chờ đợi chúng hư thối sau đó mới hưởng dụng.
Điều mấu chốt hơn nữa là hắn còn biết điểm yếu của thứ này.
Grave Hag thường chọn những nơi gần mộ viên để trú ngụ, tựa như con này đã trực tiếp chiếm lấy ngôi nhà của người giữ mộ Gunger. Nhưng chúng lại có một điểm yếu rất lớn —— sợ hãi ánh nắng; vào ban ngày, sức chiến đấu của chúng sẽ suy giảm đáng kể.
Nhưng cho dù hắn nói cho dân làng nghe, liệu có ai tin tưởng? Và hắn nên giải thích nguồn gốc của thông tin đó ra sao?
Nếu không thể tập hợp đủ mười mấy người, thì ngay cả khi đối mặt với một Grave Hag đã suy yếu cũng chẳng thể có tác dụng lớn.
. . .
Thợ rèn và Đồ Tể đã hy sinh, trong làng cũng không có thân nhân để thừa kế tài sản. Bác gái Susie, một người họ hàng xa ba đời thì không tính.
Sản nghiệp mà họ để lại tạm thời được thôn trưởng quản lý, một khi xác nhận tử vong, Roy cho rằng, có lẽ một phần sẽ bị tham ô, một phần sẽ bị binh sĩ hiến cho lãnh chúa Lower Posada, phần cuối cùng sẽ được giữ lại làm thù lao thuê Witcher, liệu có được 100 Crown chăng?
Tiền bạc và những thứ đáng giá của cả hai nhà đều đã bị thôn trưởng giữ để đảm bảo, nhưng trong phòng họ vẫn còn giữ những vật khác.
