Sáng hôm sau, chuông sớm vang vọng Trường An, tiếng đọc sách vẫn như xưa vọng lên từ trong các học xá của Quốc Tử Giám.
Tùng Ngọc Phù vành mắt ửng hồng, cầm sách vở đi đi lại lại trong Văn Khúc uyển. Nàng nhớ lại những điển tịch đã từng đọc qua, trong học xá, các vương công quý tử vẫn không ngồi đầy đủ, quá nửa thảy đều ngáp ngủ, số học sinh thật sự chăm chú đọc sách thì cực kỳ hiếm hoi.
Phụ thân nàng, Đại Tế Tửu Tùng Bách Thanh, đã sớm bị đám học trò bất tài này chọc tức đến mức không còn dạy học. Dù nàng có tính tình mềm mỏng, cũng dần dần đành chịu. Mấy ngày nay, nàng cũng không thể ngủ ngon, mỗi khi cảm thấy mệt mỏi rã rời, nàng chỉ có thể khẽ véo vào đùi để giữ tỉnh táo.
Nhớ tới những gì đã trải qua mấy ngày nay, trong lòng nàng không khỏi sinh ra vài phần tức giận.
Đêm đó, nàng đến Chung Cổ Lâu, vốn muốn cùng Hứa thế tử nói chuyện về quy củ của người đọc sách, nào ngờ, hắn lại treo nàng lên Chung Cổ Lâu, khiến nàng kinh sợ đến mấy ngày vẫn chưa hoàn hồn.
Bị buộc chép «Học Ký» thì thôi đi, nàng trên Chung Cổ Lâu giữa trời đông giá rét đã nghiêm túc chép xong cả một thiên. Hứa thế tử ngồi bên cạnh uống rượu, lúc ấy mới mở miệng nói một câu:
"Chữ viết không đúng, hãy dựa theo bút tích của ta mà chép lại."
Đây chẳng phải là ức hiếp người sao!
Nàng tức giận không chịu nổi, liền vứt bút, kết quả lại bị treo trên Chung Cổ Lâu...
Trên mặt Tùng Ngọc Phù hiện lên vài tia thẹn thùng và tức giận.
Sau đó, khi nàng chép đến gần giờ Tý, cổ tay mỏi nhức, Hứa thế tử mới chịu thả nàng rời đi. Nàng vốn nghĩ sẽ trốn thật xa, để Hứa thế tử tự mình chép nốt, nào ngờ Hứa thế tử lại nói một câu:
"Ngày mai tối đúng giờ phải đến, bằng không chuyện ngươi thay ta chép sách, toàn bộ Quốc Tử Giám đều sẽ biết."
Ai...
Hắn là con trưởng của một vương gia khác họ, có thể không màn tới danh dự này. Còn nàng, xuất thân từ gia đình thư hương, bậc cha chú, huynh trưởng đều là những đại nho có danh vọng, há có thể để loại chuyện này đồn ra ngoài? Nàng chỉ đành đúng giờ đến Chung Cổ Lâu vào lúc hoàng hôn, cứ thế chép cho đến nửa đêm.
Suốt bảy ngày qua, nàng mệt mỏi rã rời, còn Hứa thế tử lại ngồi bên cạnh uống rượu ròng rã bảy ngày. Nghĩ lại, nàng liền thấy trong lòng bức bối khôn tả...
Tùng Ngọc Phù suy nghĩ lung tung, không hay biết lúc nào, vài vương hầu chi tử xì xào bàn tán bỗng nhiên vọng vào tai nàng:
"Tiêu Đình, sao ngươi không nhìn chằm chằm sau lưng Tùng cô nương nữa vậy? Lần trước ngươi nhìn say sưa ngắm nhìn..."
Tùng Ngọc Phù lập tức giật mình bừng tỉnh, nàng khẽ nhíu mày. Vì bọn hắn đều là vương công chi tử, nàng không tiện trách mắng, liền bất động thanh sắc muốn lánh đi. Chỉ là vừa mới cất bước, nàng đã nghe được tiếng nói của Tiêu Đình:
"Đừng nói mò, quân tử không lấn phòng tối."
"Cắt ~ ngươi còn biết nói "quân tử không lấn phòng tối" ư? Lần trước ngươi nước miếng chảy ròng ròng cả ra rồi, nếu không phải Hứa Bất Lệnh đánh thức ngươi, ngươi còn không biết sẽ làm ra chuyện gì..."
"Tiêu Đình ta sao lại là loại người dơ bẩn ấy..."
"Đến đây, đang ngồi đây không ai tốt đẹp gì, ngươi giả làm quân tử cho ai xem? Hôm nay Hứa Bất Lệnh không đến, muốn nhìn thêm chút phóng túng thì..."
"Cái tên điên rượu kia, bỗng nhiên trở về thì sao chứ..."
"Nha ~ nguyên lai Tiêu công tử là sợ điều này..."
"Phi —— đi chết đi..."
"Ha ha ha..."
Tùng Ngọc Phù nghe thấy những lời đàm tiếu ấy, cầm thi thư đứng sững tại chỗ.
Hứa thế tử... Là vì ánh mắt khiếm nhã của Tiêu Đình, mới đánh hắn?
Ý nghĩ vừa đến đây, Tùng Ngọc Phù bỗng nhiên tỉnh ngộ! Thì ra Hứa thế tử không phải ngang ngược, mà là quân tử không màng hư danh!
Nhớ tới đêm đó nàng đã chạy đến trách cứ Hứa thế tử vô cớ làm người bị thương...
Tùng Ngọc Phù đi đi lại lại vài lần, trong mắt nàng dần dần hiện lên vài phần hổ thẹn...
------
Nắng ấm mùa đông rải trên đường cái Chu Tước, hai bên đường ngựa xe như nước. Bên cạnh đường, chùa miếu, đạo quán hương hỏa thịnh vượng. Thỉnh thoảng có các quan gia phu nhân cưỡi xe, ngồi kiệu lui tới, cũng không thiếu khách thương từ phương xa lặn lội đến đây ngắm cảnh tứ phía, hiện ra một bức tranh thịnh thế hùng vĩ.
Hứa Bất Lệnh phi ngựa xuyên qua đường cái Chu Tước, đến ngoài Vĩnh Hòa phường. Tiếng chuông trống báo giờ đúng lúc vọng lên từ trên lầu.
Giờ Thìn ba khắc, không sai một ly.
"Hứa công tử!"
Ngựa dừng lại, Chúc Mãn Chi liền hớn hở vui mừng chạy tới hành lễ. Nàng cầm một cái ví nhỏ trên tay, cười híp mắt nói:
"Ba tên đạo chích hôm qua là những kẻ tái phạm, từng làm bị thương không ít huynh đệ của nha môn. Nha môn thưởng chúng ta ba mươi lượng bạc, phần công lao này là của công tử, xin công tử nhận hết."
Hứa Bất Lệnh nhảy xuống ngựa, không đưa tay đón lấy, dắt ngựa đi về phía đường lớn, nghiêng đầu liếc nhìn nàng vài lần:
"Ngươi định nhận việc gì?"
Chúc Mãn Chi nghe vậy, tinh thần nàng liền tỉnh táo lại. Nàng linh hoạt từ trong ngực lấy ra «Vô Thường Bạc», lật xem vài trang, chỉ vào mấy dòng chữ trên đó:
"Có Hứa công tử tương trợ, ta đặc biệt chọn lấy mấy vụ việc rất khó đối phó. Toàn bộ doanh "Địa" không ai nguyện ý nhận, nhưng tiền thưởng lại rất cao..."
"Được, đi thôi."
"Hứa công tử buổi sáng đã ăn cơm chưa?"
Một lát sau, trên sạp hàng ven phiên chợ, hai bát thịt dê nóng hổi được đặt lên bàn. Hơi nóng bốc lên, hương thơm ngào ngạt xộc vào mũi.
Chúc Mãn Chi cầm đũa ngồi tại bàn nhỏ trước, rất hào sảng mở miệng:
"Ta mời khách, hai phần thịt dê, không đủ thì gọi thêm."
Hứa Bất Lệnh lắc đầu cười khẽ, trường kiếm đặt lên bàn, liền bắt đầu ăn như hổ đói.
Chúc Mãn Chi cúi đầu từ tốn húp canh, đôi mắt nàng vẫn liếc nhìn Hứa Bất Lệnh đối diện. Có lẽ là có chút khẩn trương, nàng liếc nhìn trái phải, ánh mắt nàng đặt lên thanh trường kiếm trên bàn, cười tủm tỉm, tìm lời để nói:
"Hứa công tử, thanh kiếm này của ngươi tên gọi là gì?"
"Chiếu Đảm."
"Chiếu Đảm... Dường như ta đã nghe ở đâu đó rồi... Phụ thân ta cũng dùng kiếm, còn dạy ta, chỉ tiếc phụ thân ta dùng không tài tình lắm, ta liền chỉ biết một chiêu..."
"Thật sao..."
Theo mặt trời lên cao, trên mặt đường dần dần trở nên tấp nập nhộn nhịp.
Hai bát lớn trống rỗng đặt trên chiếc bàn nhỏ. Chúc Mãn Chi đứng dậy vỗ vỗ bụng, trên trán lấm tấm mồ hôi, nàng đưa tay xoa trán. Thấy Hứa Bất Lệnh từ trên xe ngựa gỡ xuống bầu rượu, uống một hớp ực, nàng khẽ cười nói:
"Hứa thế tử, mới sáng sớm đã uống rượu, hại thân đấy."
"Không uống rượu thì mất mạng."
"Nha... Hứa thế tử vẫn là một người thích uống rượu.
